Larry Kwong

Primi anni
Kwong nacque nel 1923 a Vernon, nella Columbia Britannica, secondo di 15 figli nati da suo padre, di lingua cantonese, che aveva due mogli. Suo padre era immigrato dalla Cina nel 1884 per la corsa all'oro a Cherry Creek, nella Columbia Britannica, ma in seguito fallì Suo padre iniziò in seguito a fare l'agricoltore e poi si dedicò al commercio di alimentari a Vernon, nella Columbia Britannica, chiamando il suo negozio Kwong Hing Lung. Il cognome cinese di Larry era Eng, ma decise di prendere il nome del negozio del padre come ultimo nome del suo nome inglese.

Appena due settimane dopo la sua nascita, il governo del Dominion of Canada emanò il Chinese Exclusion Act del 1923, che vietava completamente l'ingresso in Canada agli immigrati cinesi Kwong affrontò numerosi atti di discriminazione razziale durante gli anni della sua giovinezza a Vernon, ricordando che gli fu negato il servizio presso un barbiere a causa della sua origine etnica

Prima carriera da giocatore

Kwong aveva praticato l'hockey su ghiaccio nei laghetti ghiacciati di Vernon e non aveva mai giocato a hockey organizzato fino a quando non si unì ai Vernon Hydrophones all'età di 16 anni. Guidò i Vernon Hydrophones al campionato di midget hockey del BC nel 1939 e poi al titolo provinciale giovanile nel 1941. A 18 anni, Kwong saltò i ranghi giovanili per giocare l'hockey senior dopo un provino per l'élite semi-professionale dei Trail Smoke Eaters, che avevano vinto i campionati mondiali di hockey su ghiaccio del 1939. A Trail, i giocatori che entravano a far parte della rosa ottenevano un lavoro ben retribuito in una fonderia locale, ma a Kwong fu negato il lavoro a causa delle sue origini cinesi. Venne invece mandato in un albergo vicino a lavorare come fattorino

Nel 1942, i Chicago Black Hawks invitarono Kwong al campo di addestramento, ma "il governo canadese si rifiutò di elaborare la documentazione necessaria per lasciare il Paese".

Nel 1944, Kwong fu arruolato nell'esercito canadese. Invece di essere inviato oltreoceano, fu scelto per unirsi a "Sugar" Jim Henry e Mac Colville nei Red Deer Wheelers della Central Alberta Garrison Hockey League. I Wheelers sconfissero i Calgary Combines (con Sweeney Schriner, due volte campione della NHL) nella semifinale dei playoff, prima di cadere contro i Calgary Currie Army (il cui roster comprendeva i vincitori dell'Hart Trophy Max Bentley e Tommy Anderson) nella serie finale

Dopo la seconda guerra mondiale, Kwong tornò a Trail e vinse il campionato provinciale di hockey senior con gli Smoke Eaters nel 1946. Nella serie finale contro i New Westminster Royals, Kwong guidò gli Smokies nel punteggio (a pari merito con Mike Buckna) e segnò il gol che valse la Savage Cup.]

Più tardi, nel 1946, Lester Patrick fece un sopralluogo su Kwong e ne rimase impressionato, ingaggiandolo per i New York Rovers, una squadra satellite dei New York Rangers. Kwong segnò un gol al suo debutto per i Rovers contro i Boston Olympics a Boston il 27 ottobre 1946. Al Madison Square Garden il 17 novembre 1946, Shavey Lee consegnò a Kwong le chiavi della Chinatown di New York. Kwong guidò i New York Rovers nel 1947-1948 con 86 punti in 65 partite.

Debutto nella NHL

Il 13 marzo 1948, Kwong divenne il primo giocatore di origine asiatica a giocare nella NHL. Kwong non fu il primo giocatore non bianco, essendo stato preceduto dagli aborigeni canadesi Paul Jacobs e Henry Maracle e dall'americano Ojibwe Taffy Abel. Indossò il numero 11 e giocò contro Maurice Richard e i Montreal Canadiens al Montreal Forum. Questo evento avvenne meno di un anno dopo che Jackie Robinson aveva infranto la linea del colore nel baseball negli Stati Uniti. Durante questa partita, Kwong rimase in panchina fino alla fine del terzo periodo, quando fu mandato a giocare l'ultimo turno della partita. Rimasto sul ghiaccio per meno di un minuto, non realizzò alcun punto in quella che sarebbe stata la sua unica partita in NHL.

Mentre molti altri attaccanti dei Rover furono chiamati a giocare le partite successive, Kwong non lo fu, nonostante fosse il capocannoniere dei Rovers. Kwong si convinse che non avrebbe avuto l'opportunità di dimostrare il suo valore a livello NHL con i Rangers, e lasciò l'organizzazione dei Rangers alla fine della stagione. Nella off-season, Kwong ha accettato un'offerta più vantaggiosa per giocare con i Valleyfield Braves della Quebec Senior Hockey League.

Apice della carriera al di fuori della NHL

Kwong ha avuto una lunga carriera di successo nei campionati senior in Canada e negli Stati Uniti. Allenato da Toe Blake, Kwong è stato nominato capitano supplente dei Valleyfield Braves. Nel 1951 Kwong vinse il Vimy Trophy come Most Valuable Player (MVP) della QSHL. Quell'anno, guidò i Valleyfield Braves al campionato e poi alla Alexander Cup, il titolo canadese dei senior. Nella stagione successiva della QSHL (1951-52), i 38 gol di Kwong furono superati solo dai 45 di Jean Béliveau. Nei suoi nove anni di permanenza nella Quebec League, in competizione con futuri All-Star della NHL come Béliveau, Jacques Plante, Dickie Moore, Gerry McNeil e Jean-Guy Talbot, Kwong ha registrato una media di oltre un punto a partita. Béliveau, che in seguito è stato inserito nella Hall of Fame, ha dichiarato: "Larry faceva fare bella figura alle sue ali perché era un grande passatore. Faceva quello che un centro dovrebbe fare".

Carriera di giocatore-allenatore

Kwong accettò un'offerta per giocare e allenare l'hockey in Inghilterra e, successivamente, a Losanna, in Svizzera, prima ancora che diventasse di moda giocare in Europa. Si aspettava di rimanere solo per un anno, ma rimase in Europa per 15 anni. "Sono andato lì per allenare l'hockey su ghiaccio e poi, dopo sei anni di allenamento, ho deciso di iniziare a insegnare tennis come professionista. Kwong ha trascorso una stagione con i Nottingham Panthers in Gran Bretagna, segnando 55 gol in 55 partite, prima di trasferirsi in Svizzera dove ha guidato l'HC Ambrì-Piotta come giocatore-allenatore. Con questo incarico di allenatore, è diventato la prima persona di origine cinese ad allenare una squadra di hockey professionista. In seguito ha allenato l'HC Lugano e l'HC Losanna. Kwong è diventato anche allenatore di tennis in Svizzera.

Vita privata

Kwong si è sposato con Audrey Craven (1929-1979) a Nottingham nel 1964. La coppia ha avuto una figlia, Kristina (Dean) Heintz. Nel 1972 Kwong è tornato in Canada con la famiglia per gestire il supermercato Food-Vale (Kwong Hing Lung) insieme al fratello Jack. Nel 1989 Kwong ha sposato Janine Boyer. Rimase vedovo per la seconda volta nel 1999. In pensione dall'attività di drogheria, ha vissuto a Calgary, Alberta. Kwong è morto il 15 marzo 2018 a Calgary.

Onorificenze e successi

Kwong è stato premiato in numerose occasioni. Di seguito è riportato un elenco di onorificenze selezionate:

Risultati sul ghiaccio
1939: Campionato di hockey di mezza età della Columbia Britannica

1941: Titolo provinciale giovanile della Columbia Britannica

1946: Capocannoniere dei Trail Smoke Eaters

1946: Vincitore della Savage Cup; ha segnato il gol della vittoria della coppa

1948: Capocannoniere dei New York Rovers (86 punti in 65 partite), la squadra minore dei New York Rangers.

1948: Infrange la barriera cromatica della NHL giocando per i New York Rangers come primo giocatore non bianco della lega.

1951: Vincitore del Byng of Vimy Trophy come MVP della QSHL, leader in assist (51), secondo in punti (85), terzo in marcature (34)[4]

1951: Campionato QSHL

1951: Vincitore della Alexander Cup. Questa coppa è il trofeo del campionato nazionale maggiore canadese di hockey su ghiaccio.

1952: Secondo nella classifica del campionato QSHL con 38 gol, dietro solo ai 45 di Jean Beliveau.

1958: 55 gol in 55 partite per i Nottingham Panthers all'età di 35 anni.

Premi
2002: Premio del mese del patrimonio asiatico di Calgary

2009: Premio Heritage della Society of North American Historians and Researchers (SONAHR)[24]

2010: Premio inaugurale del gruppo Okanagan Hockey nel 2010[25]

23 novembre 2011, Okanagan Sports Hall of Fame nella categoria Atleti[26].

19 settembre 2013, Membro d'onore della B.C. Sports Hall of Fame.[27][28]

23 luglio 2016, membro d'onore dell'Alberta Hockey Hall of Fame.[29][30]

La maglia dei Nanaimo Clippers del 1942-43 indossata da Kwong è appesa nella Hockey Hall of Fame come parte della mostra The Changing Face of Hockey - Diversity in Our Game.[31]

Fonte: Wikipedia

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Fonte immagini : https://hockey4youth.org/